Madeleine nait en 1868, à Paris, de père inconnu. Sa mère, Marie-Madeleine Knobloch, a seulement 18 ans et ne reconnaît sa fille que 10 ans plus tard. On apprend alors qu’elle vit rue du chemin vert, dans le 11e arrondissement et qu’elle exerce le métier de papetière.

En 1889, à Bruxelles, elle rencontre le peintre Georges Seurat. Dès leur retour, ils s’installent dans un studio passage de l’Elysée des Beaux-Arts (actuellement rue André Antoine) dans le 18ème arrondissement de Paris, jusqu’à la mort du peintre en 1891.

Le 16 février 1890, Madeleine donne naissance à Pierre Georges Seurat.

Le 26 mars 1891, Seurat tombe malade. Dès le 27, il se rend chez sa mère avec Madeleine et leur fils . Il y meurt le dimanche 29 mars à 6 heures du matin d’une angine infectieuse (probablement une diphtérie). Le 30 mars ses obsèques sont célébrées à l’église Saint-Vincent-de-Paul. Il est enterré le lendemain au cimetière de Père-Lachaise. Son fils mourra de la même maladie le 13 avril et sera enterré à ses côtés.