Marie Françoise Joséphine Ravenel naît en 1811, à la Coudrairie, hameau de Réthoville (commune désormais rattachée à Vicq-sur-Mer), dans la Manche. Ses parents (Marin Michel Ravenel et Marie Françoise Le Poitevin ) sont cultivateurs et meuniers. Sa mère, qui sait lire, lui apprend l’alphabet. A cinq ans, elle lit et développe un affection pour les livres. A sept ans, elle fréquente l’école tenue par une maîtresse ne parlant pas le français, mais lui apportant l’écriture des lettres et les rudiments de l’arithmétique. Elle est placée quelques temps en pension, chez une autre maîtresse, amie de sa mère. Elle apprend l’histoire dans la bibliothèque du presbytère, et s’initie à la mythologie. Marie n’a pas seulement la tête plongée dans les livres, elle aide aux champs, apprend à filer la laine  et à coudre.

Sa mère meurt prématurément, Marie n’a que 17 ans et décide de vivre avec son père au moulin. Elle rencontre Yves-Jean Le Corps, domestique de son père, illettré et de 10 ans son aîné. Ils se marient en 1830 et donnent naissance à trois enfants, que Marie appelle « Sa Trinité ».

La jeune femme se met à composer des vers après avoir découvert l’Art poétique de Boileau, en 1833. Pendant de nombreuses années, Marie s’exerce à l’écriture. Elle publie son premier recueil en 1852, Poésies et mémoires. L’ouvrage est réédité et augmenté de 50 pièces en 1860, à la suite de la médaille d’or que Marie reçoit du Congrès scientifique de Cherbourg. A 79 ans, son œuvre complète est publiée.

Marie décède en 1893 à Fermanville. Le moulin de la Coudrairie a depuis été rebaptisé « moulin de Marie Ravenel ».